DJ Shadow est entré dans l'histoire il y a 20 ans avec Présentation... un instrument unique en son genre hip-hop composé uniquement de samples. Bien que ses travaux ultérieurs n'aient jamais atteint les mêmes sommets que ce premier album, le producteur de la côte ouest a continué à livrer certains des albums instrumentaux les plus uniques du genre. Shadow ne se contente pas de faire des beats, il construit des paysages sonores impressionnants qui s'entrecroisent. Il les relie en un arc narratif sans vraiment avoir besoin de mots, et The Mountain Will Fall suit la même voie. La tracklist comporte plus d'invités qu'on ne pourrait s'y attendre, mais aucun d'entre eux ne vole la vedette là où elle devrait être : les rythmes, la musique, le ton. Il ne s'agit pas d'une tentative de recréerPrésentation...mais les motivations de Shadow semblent provenir du même endroit et son succès en découle plus qu'autre chose.
L'expérimentation et la nouveauté ont fait de DJ Shadow une légende, et ce sont ces mêmes éléments qui permettent à The Mountain Will Fall de sortir du domaine des bandes rythmées et d'entrer dans son propre espace. L'album commence par un "Hi !" parlé et des nappes de synthé ambiantes et gonflées, avant que le rythme ne s'installe avec un braillement échantillonné et des sons de batterie tonitruants et bancals. La sérénité et le calme des synthés et le volume et la force du beat s'entrechoquent dans la confusion et l'harmonie, sans jamais savoir s'il s'agit d'une compétition et, si c'est le cas, qui l'emporte. L'ensemble du projet est orienté dans ce sens. Des éléments se retrouvent en contraste étrange avec d'autres éléments, des gouttes atterrissent à des endroits inattendus, comme si elles étaient arrivées en avance ou en retard. La plupart du temps, la confusion profite au concept global, mais pas toujours.
Le deuxième morceau, "Nobody Speak", avec Run The Jewels, est l'un des morceaux les plus déplacés. Ce n'est pas qu'il soit mauvais, mais il ressemble plus à un beat d'El-P qu'à un beat de DJ Shadow et c'est le seul morceau entièrement et clairement lyrique du projet. Le ton et les paroles ne correspondent pas au reste de l'album, et le morceau suivant, "Three Ralphs", est à peine une composition complète et sert surtout de pont entre "Nobody Speak" et les neuf morceaux suivants. Au cinquième titre, " The Sideshow ", Shadow trouve cependant une pochette solide et The Mountain Will Fall ne s'essouffle plus à partir de là. Le morceau comporte d'abondants scratchs de disques, une basse aux cuivres profonds et un break-beat mortel qui rappelle le son du milieu des années 90, lorsque Shadow était en pleine ascension.
La seconde moitié de The Mountain Will Fall poursuit la tendance atmosphérique avec le sombre et intense "Depth Charge" et les vagues et doux accents électroniques de "Ashes to Oceans". Chaque morceau contient des éléments qui semblent en dehors de la zone de confort habituelle de DJ Shadow mais, à son crédit, il les intègre sans effort à son style plus confortable. "California" s'accélère au bout de trois minutes et montre un côté bruyant et agressif de l'artiste, inspiré par Death Grips. Des morceaux comme "Mambo" et "Ghost Town" font appel à ce nouveau style populaire de coups de batterie hésitants et de clics au tempo élevé et rapide. C'est un nouveau son pour Shadow, mais il fait en sorte que ces éléments sonnent comme chez eux au milieu de ses boucles de piano et de ses basses deep house.
Avec suffisamment de temps et de persévérance, une montagne peut sûrement tomber au sol, tout comme le temps et la persévérance peuvent empêcher un producteur légendaire de s'essouffler. The Mountain Will Fall est l'image d'un artiste qui continue d'avancer, motivé par la curiosité et l'expérimentation. L'évolution constante est le nom du jeu pour DJ Shadow. Il n'est plus le même DJ qu'en 1996, mais il reste l'un des créateurs de musique les plus créatifs et les plus originaux du secteur.
