Qui sont Les Rubens? S'agit-il d'un supergroupe composé de clones du gagnant de la deuxième saison d'American Idol ? Ruben Studdard? S'agit-il de délicieux sandwichs composés de corned-beef et de fromage suisse ? Non, ce n'est ni l'un ni l'autre !
Au contraire, il s'agit de l'un des groupes les plus en vogue de la scène musicale australienne ces dernières années, et un groupe qui mérite toute votre attention. En tant que récents vainqueurs du décompte 2015 du Triple J Hottest 100 (battant les Kendrick Lamar pour la première place !), les Rubens se sont fait un nom dans leur pays et sèment les graines d'une domination mondiale.
Leur deuxième album 'Cerceaux(nommé d'après leur single du même nom) est sorti en août dernier en Australie, acclamé par la critique, et vient tout juste de sortir aux Etats-Unis. Il y a quelques semaines, nous nous sommes entretenus avec le bassiste William Zeglis de The Rubens pour discuter de l'ascension du groupe et de ce qui nous attend dans l'année à venir. Découvrez-le ci-dessous !
AltWire [Derek Oswald] : Vous êtes en pleine tournée avec The Naked and Famous, et vous allez d'ailleurs vous rendre à Toronto à la prochaine date de la tournée. Comment s'est déroulée la tournée jusqu'à présent ?
William Zeglis [The Rubens] : Oh mec, c'était irréel. Nous sommes toujours heureux de nous rendre en Amérique. Nous sommes déjà venus une fois pour faire la première partie de Grouplove, mais nous nous amusons beaucoup et tout le monde nous traite très bien. Nous avons donné de superbes concerts et nous nous sommes bien amusés. Nous sommes donc toujours heureux de venir aux États-Unis ! C'est génial !
AW : Et vous savez, c'est vraiment génial de vous retrouver aux États-Unis. Vous venez tous les cinq d'une petite ville australienne de moins de mille habitants. Lorsque vous avez fait votre première tournée aux États-Unis il y a quelques années, cela a-t-il été un énorme choc culturel ? Un changement par rapport à ce à quoi vous étiez habitués ?
William Zeglis [The Rubens] : Ah... certainement pour moi, c'était le cas. Encore une fois, je n'avais quitté ma ville natale que quelques fois, et je n'étais allée dans l'État voisin qu'une ou deux fois. On ne juge l'Amérique qu'à travers la télévision et les médias, c'était donc un grand choc culturel pour moi. J'ai aussi été récompensé, d'une certaine manière. Je suis une grande fan de "Law and Order", alors quand nous étions à New York, c'était comme si nous pouvions voir le tournage ! Donc, oui, nous avons tous été choqués.
Enfin, sauf Sam [Margin], le chanteur. Il a un peu voyagé et a vécu en Angleterre pendant un petit moment. Il a l'habitude de voyager, mais pour le reste d'entre nous, c'était assez surréaliste, et ça l'est toujours. Par exemple, je peux voir le panneau "Hollywood" d'où je suis maintenant et j'ai encore un peu de picotement quand je le regarde. C'est vraiment cool.
AW : Comment compareriez-vous la tournée aux États-Unis à la tournée dans votre pays d'origine, l'Australie ? Est-ce très similaire ou y a-t-il des différences intéressantes ?
William Zeglis [The Rubens] : Il y a des avantages et des inconvénients dans les deux cas, je pense. En Australie, c'est bien parce qu'on prend l'avion partout, car les distances sont très grandes entre les États. Il faut en moyenne 12 ou 13 heures de route pour se rendre dans l'État suivant, il est donc plus facile de prendre l'avion. Le temps de trajet est donc un peu réduit, mais il n'y a pas autant de concerts à jouer. Aux États-Unis, vous pouvez conduire pendant quelques heures et être au prochain concert. C'est cool, mais encore une fois, les gens sont des gens.
Ce que j'apprends moi-même, c'est que nous ne sommes pas si différents les uns des autres, quel que soit le continent, le pays ou la race d'où l'on vient. Tout le monde est assez semblable et gentil, alors oui, il n'y a pas beaucoup de différences. Je dois dire que nous avons une meilleure nourriture sur la route quand nous mangeons en Australie, donc c'est la chose qui nous tue ici. Si vous faites une tournée de type "van", la chose la plus saine que vous puissiez manger, c'est Subway. À mon avis, il est difficile de manger sainement en dehors des grandes villes.
AW : Si je comprends bien, " Hoops " vient de sortir aux États-Unis au début du mois. Maintenant que l'album est sorti et que les fans peuvent l'écouter, es-tu satisfait de la réaction des fans sur la route aux Etats-Unis ?
William Zeglis [The Rubens] : Absolument. C'est un plaisir de voir que même si nous sommes un groupe de première partie, il y a encore quelques personnes dans le public qui connaissent toutes les paroles du premier album... l'album sans titre ! Cela nous fait sourire. Avec "Hoops", on peut voir qu'il est en train de prendre de l'ampleur et que les gens l'apprécient. Nous sommes heureux de voir quelques-uns de ces gens chanter avec nous dans la foule.
Nous avons quelques personnes qui viennent aux concerts, vous savez, pour nous, et pas seulement pour Naked and Famous. Quelques stations de radio nous diffusent. On a été joué dans un match de basket de la NBA l'autre soir. Alors oui, nous sommes heureux d'avoir un peu d'influence ici, parce que vous savez à quel point l'endroit est grand et à quel point nous avons de la chance d'être ici en général. Nous sommes heureux de la façon dont les choses se passent !
AW : En parlant de chance et de traction, je trouve incroyable de lire comment vous avez eu votre chance il y a des années. Si je comprends bien, David Kahne vous a personnellement invités à venir jusqu'à New York pour vous rencontrer et travailler sur votre premier album. Lorsqu'il s'est agi d'enregistrer ce nouvel album, vous vous êtes à nouveau associés à lui. Sur le plan de l'enregistrement et du concept, en quoi pensez-vous que "Hoops" diffère de l'album éponyme ?
William Zeglis [The Rubens] : Nous étions un peu verts sur le premier album, donc nous ne savions pas vraiment comment faire des disques ou même comment être un groupe à proprement parler, donc c'était une expérience d'apprentissage massive. Chez nous, en Australie, sur notre territoire d'origine, le premier album a très bien marché. Il a été certifié disque de platine et nous avons donné des concerts à guichets fermés. Vu la façon dont David a travaillé sur l'album, nous savions ce qui nous attendait si nous faisions un autre album avec lui. Tout ce que nous voulions, c'était de rester avec lui, parce que nous avons eu un bon parcours, alors pourquoi ne pas essayer de le refaire ? Je ne sais pas, nous n'en avons pas vraiment parlé, donc il pourrait y avoir quelqu'un de différent, ça pourrait être lui à nouveau. Nous n'en savons rien.
Nous avons beaucoup aimé ce qu'il a fait sur le premier album, alors nous avons essayé de le refaire sur le deuxième. Sauf que sur celui-ci, nous avons mis un peu plus de notre saveur. Nous avons appris sur la route, nous avons grandi en tant que personnes, donc il y a un peu plus de nous là-dedans. C'est un peu plus organique, je dirais, que le deuxième album, où nous avons essayé plus de sonorités de guitare et de batterie, parce que nous avions un plus gros budget sur le deuxième album, donc on peut se permettre de passer un peu plus de temps en studio. Je pense que ce sont ces choses qui ont séparé le deuxième album du premier.
AW : Si l'on considère l'ampleur du succès qu'a connu "Hoops" sur de nombreux marchés, c'est fou de savoir qu'il ne faisait pas partie de la session d'enregistrement originale, mais qu'il a été enregistré après que vous soyez rentrés chez vous. Qu'est-ce qui a inspiré ce titre et quel a été le processus d'enregistrement ?
William Zeglis [The Rubens] : Nous avions pratiquement terminé l'album et il était en train d'être mixé aux États-Unis. Elliott Margin avait une démo très approximative de "Hoops". Il nous l'a vendue, et nous nous sommes dit : "Mec, c'est une très bonne chanson", puis elle a été transmise aux gens de l'A&R. Ces derniers nous ont dit : "Nous pensons que ça pourrait être une bonne chanson". Ces derniers nous ont dit : "Nous pensons que ça pourrait être très bon. Si vous avez le temps, pourquoi ne pas aller en studio tout de suite et le faire ?" Deux jours plus tard, nous étions dans un très bon studio à Sydney, essayant de le faire pour respecter la date limite de pressage de l'album. Nous l'avons terminé, et c'est par hasard qu'Elliott a eu cette démo d'une chanson que tout le monde a aimée.
C'était une chance, car c'était notre chanson principale en Australie, qui nous a fait connaître à nouveau. Nous en sommes donc reconnaissants. En ce qui concerne les paroles, je ne sais pas vraiment. Elliott écrit ces paroles, mais elles parlent beaucoup de tourner en rond, de relations, de choses comme ça. On peut être dans une relation difficile et vouloir y mettre fin, mais on se remet toujours ensemble. On tourne en rond, c'est tout. C'est ce que je l'ai entendu dire. [On peut écouter la musique beaucoup plus pour apprendre les paroles.
AW : Quand vous avez terminé le morceau et décidé de le mettre sur l'album et de l'intituler ainsi, quand il a été fait, aviez-vous la moindre idée que vous aviez un énorme succès entre les mains ? Vous attendiez-vous à ce qu'il explose comme il l'a fait ?
William Zeglis [The Rubens] : C'était l'une de ces choses ; nous savions que c'était une très bonne chanson quand Elliott a eu la démo. C'est pourquoi je pense que tout le monde s'est précipité pour qu'elle entre en studio, parce que nous ne pensions pas qu'elle aurait un tel succès, mais nous pensions qu'elle serait une très bonne chanson pour l'album. Donc oui, nous ne pensions pas qu'elle serait énorme, surtout en Australie.
Nous n'avions pas encore gagné beaucoup de terrain ici, parce que c'était encore tout frais. Chez nous, nous ne pensions pas qu'il marcherait aussi bien qu'il l'a fait. Il est difficile d'atteindre des ventes de platine où que ce soit, et c'est le cas en Australie. Nous en sommes très reconnaissants, ainsi que d'avoir remporté le Triple J Hottest 100, ce qui est une belle récompense, car peu de groupes y parviennent. Nous sommes toujours excités et aux anges de voir à quel point cela s'est bien passé. Personne ne pensait que ça marcherait aussi bien.
AW : En fait, je voulais vous poser une question à ce sujet. Regarder la vidéo où vous avez appris que vous étiez numéro un dans le compte à rebours de Triple J était... assez réconfortant. Qu'est-ce qui vous est passé par la tête dans les moments qui ont précédé l'annonce ? Quelles émotions avez-vous ressenties à la seconde où il a été révélé que vous aviez battu Kendrick Lamar ?
William Zeglis [Les Rubens]: [Rires] Ouais, eh bien, c'était l'une de ces choses où nous savions que la chanson avait plutôt bien marché cette année. On s'est dit : "Ce serait cool d'être dans le top 10, imaginez un peu." C'est ce qu'on avait en tête : "Le top 10, ce serait génial !" Nous avions un concert ce jour-là, et quelqu'un de Triple J avait appelé notre manager pour lui dire : "Écoutez, les garçons vont se classer assez haut dans les sondages, nous le sentons. Vous êtes proches. Vous pouvez venir, et nous interviewerons les gars après la sortie de l'émission".
Personne ne savait, c'était très secret. On est donc entrés là-dedans quand il y avait 20 ou 15 ans, en attendant que ça tombe. On s'est dit : "D'une minute à l'autre, ça va tomber". Nous ferons notre interview et tout ira bien. Nous étions dans le studio, assis avec le présentateur, et nous nous regardions en nous disant : "Ça ne peut pas être vrai", alors que nous étions dans le top 5. Les résultats n'ont cessé de baisser, alors nous sommes de plus en plus enthousiastes. On s'est dit : "Il n'y a aucune chance que ce soit numéro 1 en Australie !
Donc, de toute façon, on arrive à la troisième place, et on se dit : "Il ne reste que deux chansons, c'est nous et... on pense que ça va être Kendrick", ce n'est pas si irréel que ça. Puis on a entendu Kendrick Lamar a été joué et nous avons été pris d'une frénésie sanglante. Nous n'en revenions pas. Si vous me regardez sur la vidéo, je suis à l'arrière. Je n'arrivais toujours pas à comprendre. Ils sautaient partout et se disaient : "Nah, peut-être qu'on n'est même pas dans le Hottest 100 ?" [Rires] Genre, "Peut-être qu'on n'est même pas entrés !" C'était trop irréel. C'est quelque chose qu'on n'oubliera jamais, et nous sommes très honorés de l'avoir remporté.
AW : C'est une question que j'ai ajoutée à la dernière minute quand j'ai découvert - parce qu'à l'origine, je devais parler à... je crois qu'il s'appelle Scott [Baldwin], le batteur, et puis il a été révélé que je vous parlais - que je suis moi-même bassiste, alors j'aimerais vous poser une question : de quoi se compose votre matériel en studio et sur la route ?
William Zeglis [The Rubens] : Je suis un passionné de matériel. J'aime vraiment collectionner du matériel et entendre parler des appareils des autres. Je fais beaucoup de recherches parce que je suis aussi ingénieur. En fait, je suis ingénieur de studio, alors j'aime que les choses se passent d'une certaine manière. Sur l'album, j'ai joué sur une [Fender] '68 P [Precision Bass] avec des flatwounds, des Thomastik flatwounds, pour qu'il y ait un peu de ce son Motown de la vieille école sur l'album, et j'ai utilisé un [amplificateur] B-15 Ampeg, avec une tête pour ça.
J'étais satisfait du son, mais au moment du mixage, il s'est un peu perdu dans l'arrière-plan. J'ai donc opté pour une [Fender] Jazz Bass, parce que je voulais qu'elle soit un peu plus "percutante" et qu'elle ne soit pas aussi "large" et "grasse" qu'une P. Je cherche maintenant à obtenir un son plus ciblé et j'utilise également mon "arme secrète". Je cherche maintenant à obtenir un son plus précis et j'utilise aussi mon "arme secrète". Cette arme est un Boss CS-2, le compresseur japonais.
AW : Oh, wow.
William Zeglis [The Rubens] : Oui, et il fait ce truc vraiment incroyable. J'avais un compresseur à pied de mille dollars et toutes ces choses folles ! Je m'en suis débarrassé et j'ai opté pour un compresseur Boss $120. Un compresseur japonais. Il donne l'impression que vos doigts reçoivent des décharges électriques. L'attaque est tellement puissante et percutante. Je n'ai jamais rien entendu de tel auparavant. Je l'utilise donc en premier dans ma chaîne, puis je passe à une pédale d'égalisation, où il y a un truc qu'ils avaient l'habitude de faire à l'époque de la Motown. Ils voulaient toujours que la basse soit "plus grosse", mais l'aiguille sautait de l'enregistrement, parce qu'elle était trop forte ou qu'ils ne pouvaient pas la pousser suffisamment.
Ce qu'ils ont fini par apprendre, c'est que si vous enlevez 100 Hz et que vous les doublez par 200 Hz, la basse double tout simplement de puissance sans changer de volume. C'est donc ce que je fais avec ma pédale d'égalisation. J'enlève 100Hz et je double 200Hz. Ma basse est plus "en avant" dans le mix maintenant, et avec ce compresseur, c'est la meilleure combinaison que j'ai eue jusqu'à présent. Basse de jazz, compresseur, égaliseur, puis j'utilise parfois un Boss Octaver et une pédale de chorus, et c'est... à peu près tout. Pour l'instant, elle passe par un Ampeg.
Il y a quelque chose avec un Ampeg, je ne peux pas m'en séparer. Même s'ils tombent tout le temps en panne sur la route. Il faut en avoir deux sur la route. Il y en a toujours un qui tombe en panne. Donc... oui, c'est à peu près tout. Je pourrais vous parler de ces amplis pendant des heures !
AW : Comme tu l'as laissé entendre plus tôt, avec cet album, vous êtes entrés en studio plus expérimentés et informés que pour votre premier album, avec une plus grande sélection de chansons à peaufiner et à enregistrer. Considérant que vous avez beaucoup appris entre votre album éponyme et cet album, quelles leçons diriez-vous que vous avez apprises en faisant *ce* album que vous pensez reporter sur le prochain ?
William Zeglis [The Rubens] : Vous devez vous faire confiance pour certaines décisions, car personne ne sait vraiment ce qui va se passer à la fin de la journée. Par exemple, notre maison de disques n'a pas du tout apprécié "Hoops". Ils savaient que c'était un single, mais ils ne pensaient pas qu'il allait décoller. Ils ne voulaient pas le sortir en tant que premier single, bla bla bla. C'est nous qui avons dit : "Ça va être la chanson !". Donc, si nous n'avions pas cru en notre propre musique, cela ne serait jamais arrivé.
Il y avait toute une équipe qui travaillait dessus, et ils étaient tous d'accord. C'est ça le truc... nous croyons beaucoup plus en nous-mêmes, et c'est ce qui s'est passé avec l'album aussi. Avec les sons de guitare, ou quoi que ce soit d'autre, nous sommes tout simplement sûrs que c'est ce que nous voulons faire. C'est ainsi que nous voulons que notre musique soit représentée. Nous avions plus confiance en notre musique et nous y croyions davantage. C'était là l'essentiel.
AW : En fait, il semble que vous soyez sur la bonne voie. Il semble que la seule voie à suivre soit à partir d'ici. Que peuvent attendre les fans du Rubens en 2016 ?
William Zeglis [The Rubens] : Avec un peu de chance, nous avons terminé un album ou nous sommes sur le point de le faire. Nous commençons à en parler, comme tous les groupes. J'espère que nos concerts s'amélioreront et que nous continuerons à grandir dans ce domaine, parce que nous avons de gros concerts à venir en Australie. Nous jouons dans de petites arènes chez nous, donc nous devons nous améliorer. J'espère que nous ramènerons cela aux États-Unis. L'expérience que nous avons acquise en Australie, nous espérons pouvoir la ramener et faire en sorte que nos concerts soient aussi bons ici. Ce serait les principales choses pour 2016, que nos concerts se développent, et... de nouvelles chansons !
AW : Génial ! Eh bien, j'espère que vous ferez un très bon concert à Toronto demain et je vous remercie beaucoup d'avoir pris le temps de venir.
William Zeglis [The Rubens] : Ce n'est pas grave, mec ! Pas de souci ! Vous pouvez nous appeler à tout moment. Nous sommes heureux de travailler et de travailler dur, mec, alors merci pour cette super interview. Je vous remercie.
Qui sont Les Rubens? S'agit-il d'un supergroupe composé de clones du gagnant de la deuxième saison d'American Idol ? Ruben Studdard? S'agit-il de délicieux sandwichs composés de corned-beef et de fromage suisse ? Non, ce n'est ni l'un ni l'autre !
