Con influencias alternativas tempranas que se remontan a Blue-Era Weezer y un sonido atmosférico en capas que ocasionalmente rinde homenaje a los ideales del 'Wall Of Sound' de Phil Spector, Anakin es una banda en ascenso que desafía cualquier categorización. Con un sonido hipnotizador y realmente creativo que merece toda tu atención, el cuarteto de San Diego es una banda realmente digna de llenar estadios tan grandes como sugiere su tono.
Recientemente, aquí en AltWire tuvimos la oportunidad de hablar con el vocalista y guitarrista de Anakin, Jonathan Wessel, sobre el próximo nuevo disco de la banda, su historia musical temprana y sus influencias y mucho más. Lee lo que nos contó a continuación.
AltWire [Ed Oswald]: Vuestro nuevo disco, Celestial Frequency Shifter, saldrá a la venta en menos de 10 días. Con el álbum a punto de salir, ¿cuál dirías que es tu canción favorita del disco?
Jonathan Wessel [Anakin]: Dios mío, ¡esa pregunta está muy cargada! [Para ser honesto, con Anakin no fui el fundador de la banda ni el creador. No suelo entusiasmarme con los grupos nuevos porque, en mi caso, gran parte de mi formación musical proviene de bandas antiguas, de los años 60 y 70 a los 80 y 90. Así que cuando escuché por primera vez a Anakin, me quedé impresionado. Así que cuando escuché por primera vez Anakin, me estalló la cabeza. ¿Quién es este grupo? Me encantaba todo lo que hacían. Con el tiempo, me puse en contacto con Brad [Chancellor (batería)] y resultó que éramos personas afines y empezamos a mantener correspondencia. Lo siguiente que supe fue que me pedía que le echara un vistazo a algunas ideas en las que estaba trabajando y un día me dijo: "¿Quieres formar parte de la banda?". Le dije que por supuesto. Para mí, preguntarme cuál es mi canción favorita es difícil, porque me encanta este álbum, no sólo como persona que ayudó a escribirlo e interpretarlo, sino también como fan de la banda. Así que es difícil elegir sólo una.
AW: ¡Qué buena respuesta! Has mencionado que eres fan de la música de la vieja escuela. En mis tiempos me gustaban grupos como King Crimson, ELO y Emerson Lake and Palmer. A pesar del sonido alternativo, Anakin parece tener también elementos de rock clásico, pero con un toque futurista de alta tecnología. ¿Ha influido alguna de esas bandas?
JW: Oh, sí, definitivamente, y creo que aquí es donde realmente funciona para nosotros y es alrededor de lo que construimos nuestro sonido. Brad está firmemente arraigado en los 90, y me refiero a que come, bebe y duerme 90's alternativos. Me encanta eso de él. Es realmente su visión, y luego llego yo. Yo lo veo como si él cocinara el pastel y yo lo helara y decorara, y de ahí saco todas las demás influencias de la vieja escuela. Mencionas a la ELO, son una gran influencia para mí. Al crecer, mi primer amor musical fueron los Beach Boys. Básicamente, todo lo que Brian Wilson escribía y producía, ese enorme "Wall Of Sound" influenciado por Phil Spector, era enorme para mí. Cuando tenía 4 o 5 años, escuchaba "Pet Sounds" obsesivamente varias veces al día. No paraba de desgastar la vieja colección de vinilos de mis padres. Me pasé los Beatles y los Beach Boys, sobre todo, y luego los años setenta. ELO era enorme, Queen también, ¿y has mencionado a King Crimson? Me encanta lo que hacían.
AW: Este disco también es importante porque será el primero que editéis con No Sleep Records. Qué os hizo decidiros por No Sleep y cómo creéis que afectará a la banda el hecho de firmar con un sello?
JW: No creo que haya ningún cambio real. Obviamente, queríamos firmar y todos estamos muy contentos de tener esta oportunidad, porque es una oportunidad de llegar a un público más amplio y estar más expuestos. Pero nosotros sabíamos, antes incluso de que existiera una discográfica, que no íbamos a firmar nunca con nadie a menos que encontráramos un sello que estuviera de acuerdo con nuestra filosofía y con cómo queríamos hacer las cosas. No Sleep ha sido increíblemente amable, y más o menos llegaron y dijeron "queremos dejaros hacer lo que queréis hacer porque está claro que funciona". Así que no ha sido una de esas cosas en las que nos han dictado nada. Todo se reduce al hecho de que, al final, si nosotros (Anakin) no estamos contentos, ellos no lo harán. Eso ha sido genial.
En cuanto a la presión, tengo que decir que el nivel de TOC que Brad y yo pusimos en el álbum al componer y grabar estas canciones fue obsceno, y lo digo en el buen sentido. Pasamos casi un año componiendo y haciendo demos de estas canciones, y creo que la mayoría de las canciones pasaron por al menos 3 o 4 demos completas. Había un ciclo en el que escribíamos, deconstruíamos y reconstruíamos una y otra vez. No íbamos a darla por terminada hasta que ambos estuviéramos seguros al cien por cien de que la teníamos exactamente como podía ser y tan buena como podía ser. Creo que si una discográfica intentara decirnos algo, sería que bajáramos un poco el listón. Porque Brad y yo estamos muy concentrados en hacerlo lo más perfecto posible. Intentamos no desperdiciar nada, ya que tenemos un sonido muy simplificado, y eso es algo muy deliberado e intencionado. Nuestro punto de vista es "no desperdicies notas". Todo tiene que tener una razón real para estar ahí. Si hay un relleno innecesario, realmente intentamos evitarlo tanto a nivel de canción individual como de todo el álbum, ya que no queremos poner una canción en el álbum con la que no estemos al cien por cien.
AW: Ahora estáis trabajando duro en el vídeo de "Satellite". Podríais contarnos algo más sobre el vídeo y el diseño visual de vuestros vídeos y del material gráfico de la banda?
JW: La productora que lo está haciendo trabaja muy estrechamente con Brad. Sé que están avanzando bastante bien, pero no tengo una fecha prevista para ello. En cuanto al diseño visual de la banda, se realiza internamente. De eso se encarga Brad. Es diseñador gráfico de profesión y es increíble. Así es como me puse en contacto con él. Yo estaba en otra banda y quise contratarle después de ver algunos de sus trabajos con carteles de giras y portadas de discos que había hecho para otros grupos. Me dije: "Vaya, este tío es muy bueno". Así que eso es lo suyo y está trabajando con los mismos tipos que hicieron el vídeo de "Send To Receive" hace un tiempo. Sólo espero lo mejor de él y, por lo que he visto, es muy emocionante.
AW: Una de las cosas que más me gusta de su música es que tiene un aire espacial. Vuestros títulos y letras parecen girar en torno a ese tema general. ¿A todos los miembros del grupo les gusta la ciencia ficción?
JW: Brad es un gran aficionado a la ciencia ficción y le encanta el espacio exterior, algo que ambos teníamos en común antes de conocernos o incluso de hablar. Esa es una de las razones por las que, cuando escuché Anakin por primera vez, me entusiasmó la música. Era una de esas cosas que ansiabas pero que aún no sabías que existían. Así que cuando encontré Anakin, me explotó la cabeza. Musicalmente, los temas generales relacionados con la ciencia ficción, el espacio y lo desconocido resonaron realmente en mí como persona. Y no sólo eso, sino que los comentarios que hemos recibido de los fans demuestran que no somos los únicos que nos sentimos así. Mucha gente quiere saber qué hay fuera de nuestro pequeño mundo y de nuestro sistema solar. Hay más estrellas en el universo que granos de arena en las playas, así que ¿qué probabilidades hay de que no haya nadie más ahí fuera?
AW: ¿Ha estado siguiendo el asteroide que se supone que pasará cerca de la Tierra esta semana?
JW: No, no me había enterado... Vaya. Sin embargo, hace poco pude ver la Aurora Boreal. Estaba en Anchorage, Alaska, y la vimos en persona. Nunca la había visto antes, así que nos detuvimos y la vimos desde un coche.
AW: Hablando de viajar, hablemos de sus próximos planes para el nuevo disco. ¿Algún plan para tocarlo en directo o hacer una gira en un futuro próximo?
JW: Sí. Estamos intentando solucionarlo logísticamente, porque tenemos muchas ganas de salir a la carretera. Trajimos a Landon [Cobarrubias (bajista)] y Beki [Andreasenn (teclados)] durante la fase de mezcla del álbum, cuando nos dimos cuenta de que realmente íbamos a tener que salir ahí fuera y empujar esto. Sobre todo después de juntarnos con No Sleep. Aún estamos trabajando en ello. Hay que lidiar con la logística, ya que el resto de Anakin está en la costa oeste practicando y yo estoy aquí en Prairie View, KS practicando en solitario. Cuando hayamos concretado algo, cogeré un avión y me reuniré con ellos. Queremos salir y ver a la gente que nos ha apoyado.
AW: Por lo que tengo entendido de vuestro Facebook, ¿ya estáis trabajando en otro álbum? ¡Estáis locos! ¡No paráis!
JW: [Brad y yo no paramos, de verdad. Empezamos a trabajar en Celestial Frequency Shifter alrededor de las Navidades de 2013... hace poco más de un año. Trabajamos en él y para cuando estaba todo hecho, después de trabajar en múltiples demos, hubo un desvío de tres semanas cuando hicimos el EP compartido con Sidewave durante el verano. Creo que no terminamos de mezclar Celestial Frequency Shifter hasta principios de diciembre de 2014. Así que, básicamente, dedicamos todo el año, menos ese pequeño desvío, a hacer el EP de verano. En cuanto enviamos las canciones a Eric Graves, que es nuestro ingeniero de edición general, Brad me dice "Tengo algunas canciones nuevas en las que he trabajado pero no quería distraerte". Tenía como 10 canciones y yo me reí diciendo que tenía otras 10 o así aquí también. Así que en lugar de tomarnos un tiempo con la familia y relajarnos, decidimos que era mejor golpear mientras el hierro está caliente. Así que ahora estamos escribiendo y, de hecho, yo estaba escribiendo cuando me llamaste.
AW: Una cosa que me encanta es lo amable que eres mencionando constantemente a todos los demás miembros de la banda y sus contribuciones. Es un verdadero placer mantener una conversación con alguien que reparte riqueza.
JW: Sí, es curioso que lo menciones. La primera vez que Brad me pidió que me uniera, me dio cierto reparo, ya que básicamente trabajaba en solitario. Cuando era más joven y formaba parte de grupos, me cansé de lidiar con los egos y todo el drama que conlleva estar en una banda. Cuando Brad me preguntó por primera vez si quería hacerlo, yo tenía muchas ganas, pero también estaba un poco recelosa. Me dijo: "Mira, aquí no hay egos, tú subes a bordo y te conviertes en una suma de esto". Es uno de esos acuerdos en los que creo que Anakin, como paquete global, es mayor que la suma de sus partes individuales. Brad y yo realmente confiamos el uno en el otro. Es una combinación perfecta. Donde están mis puntos fuertes es donde él es débil, y donde están sus puntos fuertes es donde yo soy débil. Luego, con la gente con la que trabajamos [en] nuestro equipo de producción, así como Beki y Landon, estoy realmente entusiasmado por trabajar con todos en el futuro. Intentamos encontrar gente que mejorara lo que estamos haciendo, y esto nunca ha sido sobre 'esto es lo mío, etc.'. En todo caso, es la visión de Brad, pero él es el tipo más humilde del mundo y se apresura a decir que no podría hacerlo solo sin el apoyo de la gente adecuada. Creo que eso se transmite y que todos somos muy afines.
No sé de dónde viene la actitud de "estrella del rock" de la que parecen adolecer muchos músicos, porque todos los que formamos Anakin somos plenamente conscientes de que nuestros fans nos harán o nos desharán y de que sólo hemos llegado hasta donde hemos llegado gracias a su apoyo. Por no hablar de que todos somos conscientes de que dependemos en gran medida del talento y las habilidades de cada uno como esfuerzo colectivo para producir nuestro sonido. Es difícil tener ego cuando tienes el privilegio de estar rodeado de artistas increíblemente talentosos y humildes.
AW: El nombre "Anakin", ¿podría aclararnos cómo surgió y qué significa? ¿Es literalmente de La Guerra de las Galaxias o tiene otro significado?
JW: Hay un poco de todo y puedo intentar ser sencillo al respecto. Con Brad y conmigo, da igual quién escriba la canción, los dos trabajamos juntos hasta cierto punto. Sin embargo, independientemente de quién escriba la canción, Brad es nuestro letrista y ya tenía el nombre del grupo antes de que yo me uniera a él. Así que cuando se lo pregunté por primera vez, Brad dijo: "Bueno, me gustó porque uno, era un nombre A". Y él siempre quiso una banda con un nombre que empezara por la letra A, porque así ganas la guerra alfabética [con la clasificación de CD], lo cual es divertido y un movimiento inteligente. También le gustaba cómo sonaba el nombre y cómo quedaba visualmente, y le gusta dejar muchas cosas abiertas a la interpretación. Mi interpretación del nombre es la siguiente: Intentamos transmitir un sonido lleno de esperanza y alegría. Hay muchos grupos que tienen un sonido muy agresivo o enfadado, y aunque no creo que nos falte potencia en términos de brutalidad sónica, también ponemos esas bonitas voces, y en nuestras melodías nos esforzamos por hacer las cosas muy edificantes. Cuando piensas en Anakin y Darth Vader, que es un ser malvado, al final encuentra la redención, y nosotros intentamos ser una fuerza positiva. Creo que eso encaja muy bien. Una vez se lo dije a Brad y me dijo: "Oh, es un resumen mejor que el que se me hubiera ocurrido a mí". Así que creo que es algo seguro de decir.
AW: Hablemos un poco de tecnología sobre vuestro sonido y lo que utilizáis en el estudio. Me encanta el fuzz de vuestras guitarras y los efectos que utilizáis. Sin revelar secretos comerciales, ¿podrías darnos algunos detalles?
JW: Es bastante elaborado, podría darte los ingredientes básicos, pero en cuanto a la receta, bueno, no hay secretos comerciales y básicamente lo mantenemos muy simple. Una de las cosas que más me gusta de nosotros es que hemos descubierto los sonidos que utilizamos, así que no perdemos mucho tiempo experimentando y diciendo "probemos esto" o "probemos lo otro". Nuestro principal amplificador y sonido de guitarra es un Orange Rocker 30, y no necesitamos pedales, ya que la ganancia incorporada es suficiente. Pero también le añadimos una capa muy gruesa con un Mesa Boogie Dual Rectifier.
Sin embargo, otra cosa de la que no creo que mucha gente se dé cuenta, y que creo que va a quedar probablemente más clara en Celestial Frequency Shifter que en nuestros anteriores lanzamientos, es que gran parte de ese tono, y de ese fuzz desagradable, procede en realidad del propio bajo. Pasé mucho tiempo trabajando en este álbum y el bajo está tan distorsionado como la guitarra. Lo grabamos en un 70%, pero lo que realmente lo hace es que Joel Wanasek, de nuestro equipo de producción, sabe cómo ecualizar esas cosas y hacerlas funcionar de forma que se conviertan en un enorme muro de sonido difuso.
AW: ¿Así que utilizas la guitarra en capas y las líneas de bajo distorsionadas a la vez para conseguir ese gran sonido abierto?
JW: Sí, creo que cualquiera que se siente a analizar la forma en que encadenamos las cosas musicalmente verá que la línea de bajo suele ser lo más sencilla posible, pero es algo muy deliberado porque queremos que el bajo y la guitarra trabajen en tándem y hagan lo mismo para que la sección rítmica sea lo más grande y potente posible. Eso deja mucho espacio para que los sintetizadores y las voces se encarguen de la melodía.
La próxima liberación de Anakin Cambiador de frecuencia celeste saldrá a la venta el 3 de febrero a través de No Sleep Records. Para encargar el CD, diríjase a aquí.
Escucha "Satellite" de Anakin a continuación:
[soundcloud url="https://api.soundcloud.com/playlists/72531577″ params="color=ff5500&auto_play=false&hide_related=false&show_comments=true&show_user=true&show_reposts=false" width="100%" height="450″ iframe="true" /]
