Avec des influences alternatives précoces qui rappellent le Weezer de l'ère bleue et un son atmosphérique stratifié qui rend parfois hommage aux idéaux du "Wall Of Sound" de Phil Spector, Anakin est un groupe en pleine ascension qui défie toute catégorisation. Doté d'un son envoûtant et véritablement créatif qui mérite toute votre attention, le quatuor basé à San Diego est un groupe qui mérite vraiment de remplir des arènes aussi grandes que le suggère son timbre.
Récemment, AltWire a eu l'occasion de s'entretenir avec le chanteur et guitariste d'Anakin, Jonathan Wessel, au sujet du nouvel album du groupe, de ses débuts musicaux, de ses influences et bien plus encore. Lisez ce qu'il avait à dire ci-dessous.
AltWire [Ed Oswald] : Votre nouvel album, Celestial Frequency Shifter, sortira dans moins de dix jours. Alors que l'album est sur le point de sortir, quel est votre morceau préféré sur l'album ?
Jonathan Wessel [Anakin] : Oh, mon Dieu, c'est une question très tendancieuse ! [Pour être vraiment honnête, avec Anakin, je n'étais pas le fondateur du groupe ou le gars original. D'habitude, je ne suis pas du genre à m'enthousiasmer pour les nouveaux groupes, parce que, pour moi, une grande partie de mon bagage musical vient de choses plus anciennes, des années 60 et 70 aux années 80 et 90. Quand j'ai entendu Anakin pour la première fois, ma tête a explosé. Je me suis demandé qui était ce groupe. J'ai adoré tout ce qu'ils faisaient. J'ai fini par entrer en contact avec Brad [Chancellor (batterie)] et il s'est avéré que nous partagions les mêmes idées et nous avons commencé à correspondre. Ensuite, il m'a demandé de vérifier certaines idées sur lesquelles il travaillait et un jour, il m'a dit : "Veux-tu faire partie du groupe ? J'ai répondu par l'affirmative. Donc pour moi, me demander quelle est ma chanson préférée est difficile parce que j'adore cet album, non seulement en tant que personne qui a aidé à l'écrire et à l'interpréter, mais aussi en tant que fan du groupe. Il est donc difficile d'en choisir une seule.
AW : C'est une excellente réponse ! Vous avez dit que vous étiez un fan de musique ancienne. À l'époque, j'ai vu des groupes comme King Crimson, ELO et Emerson Lake and Palmer. Malgré le son alternatif, Anakin semble contenir des éléments de rock classique, mais avec une touche futuriste de haute technologie. Certains de ces groupes ont-ils joué un rôle ?
JW : Oh oui, sans aucun doute, et je pense que c'est là que ça marche vraiment pour nous et que nous construisons notre son autour de ça. Brad est fermement ancré dans les années 90, et je veux dire qu'il mange, boit et dort de la musique alternative des années 90. J'adore ça chez lui. C'est vraiment sa vision, et puis j'arrive. Je vois ça comme s'il préparait le gâteau et que c'était moi qui le glaçait et le décorait, et c'est là que je puise toutes les autres influences de la vieille école. Vous avez parlé d'ELO, leur influence est énorme pour moi. En grandissant, mon premier véritable amour musical a été les Beach Boys. En gros, tout ce que Brian Wilson écrivait et produisait, ce gros "Wall Of Sound" influencé par Phil Spector, était énorme pour moi. À l'âge de 4 ou 5 ans, j'écoutais "Pet Sounds" de manière obsessionnelle, plusieurs fois par jour. J'épuisais constamment la vieille collection de vinyles de mes parents. J'ai écouté les Beatles et les Beach Boys en particulier, puis les années 70. ELO était énorme, tout comme Queen, et vous avez mentionné King Crimson ? J'adore ce qu'ils ont fait.
AW : Cet album est également important parce qu'il s'agit de votre première sortie chez No Sleep Records. Qu'est-ce qui vous a poussé à choisir No Sleep, et comment pensez-vous que le fait de signer sur un label aura un impact sur le groupe ?
JW : Je ne pense pas qu'il y ait un réel changement. Il est évident que nous voulions signer et nous sommes tous très excités d'avoir cette opportunité parce que c'est une chance de toucher un public plus large et d'être plus exposés. Mais, pour nous, nous savions avant même qu'il y ait un label, que nous n'allions signer avec personne à moins de trouver un label qui soit d'accord avec notre philosophie et la façon dont nous voulions faire les choses. No Sleep a été incroyablement bienveillant, et ils sont plus ou moins arrivés en disant "nous voulons vous laisser faire ce que vous voulez faire, parce qu'il est clair que ça marche". Donc ça n'a pas été l'une de ces choses où ils nous ont dicté quoi que ce soit. En fin de compte, si nous (Anakin) ne sommes pas satisfaits, ils ne le feront pas. C'est vraiment génial.
En termes de pression, je dois dire que Brad et moi, le niveau de TOC que nous avons mis dans l'album en écrivant et en enregistrant ces chansons était tout simplement obscène, et je veux dire ça dans le bon sens du terme. Nous avons passé près d'un an à écrire et à enregistrer ces chansons, et je pense que la plupart d'entre elles ont fait l'objet d'au moins 3 ou 4 démos complètes. Il y avait un cycle où nous écrivions, puis déconstruisions, puis reconstruisions encore et encore. Nous n'allions pas dire que c'était fini tant que nous n'étions pas tous les deux sûrs à 100 % d'avoir obtenu exactement ce qu'il fallait et ce qu'il y avait de mieux. Je pense que si un label essayait de nous dire quoi que ce soit, ce serait de ralentir un peu. Brad et moi nous efforçons de rendre l'album aussi parfait que possible. Nous essayons de ne rien gâcher car nous avons un son très simplifié, et c'est une chose très délibérée et intentionnelle. Nous pensons qu'il ne faut pas gaspiller les notes. Tout ce qui est nécessaire doit avoir une vraie raison d'être. S'il y a un remplissage inutile, nous essayons vraiment de l'éviter, tant au niveau des chansons individuelles que de l'ensemble de l'album, car nous ne voulons pas mettre sur l'album une chanson sur laquelle nous ne sommes pas à 100 %.
AW : Vous travaillez actuellement sur la vidéo de " Satellite ". Peux-tu nous en dire un peu plus sur cette vidéo, et sur la conception visuelle de tes vidéos et de l'artwork du groupe ?
JW : La société de production qui s'en charge travaille en étroite collaboration avec Brad. Je sais qu'ils avancent bien, mais je n'ai pas d'échéance. En ce qui concerne la conception visuelle du groupe, elle est entièrement réalisée en interne. C'est Brad qui s'en charge. Il est graphiste de métier et il est tout simplement génial. C'est d'ailleurs comme ça que j'ai pris contact avec lui. J'étais dans un autre groupe et j'ai cherché à l'engager après avoir vu certains de ses travaux sur des affiches de tournée et des pochettes d'album qu'il avait réalisés pour d'autres groupes. Je me suis dit : "Ce type est vraiment bon". C'est donc son truc et il travaille avec les mêmes personnes qui ont réalisé la vidéo de "Send To Receive" il y a quelque temps. Je n'attends rien d'autre que le meilleur et d'après ce que j'ai vu, c'est très excitant.
AW : L'une des choses que j'aime dans votre musique, c'est qu'elle a un petit air d'ère spatiale. Vos titres et vos paroles semblent tous tourner autour de ce thème général. Est-ce que tout le monde dans le groupe aime vraiment la science-fiction ?
JW : Brad est un grand amateur de science-fiction et il adore l'espace, ce qui est quelque chose que nous avions en commun avant même de nous rencontrer ou de nous parler. C'est l'une des raisons pour lesquelles, lorsque j'ai entendu Anakin pour la première fois, j'ai vraiment été enthousiasmé par la musique. C'était l'une de ces choses dont on avait envie, mais dont on ne savait pas encore qu'elles existaient. Quand j'ai découvert Anakin, ma tête a explosé. Musicalement, les thèmes généraux concernant la science-fiction, l'espace et l'inconnu ont vraiment résonné en moi en tant que personne. De plus, les réactions des fans montrent que nous ne sommes pas les seuls à ressentir cela. Beaucoup de gens veulent connaître les réponses à ce qui se passe en dehors de notre petit monde et de notre système solaire. Il y a plus d'étoiles dans l'univers que de grains de sable sur les plages, alors quelles sont les chances qu'il n'y ait personne d'autre ?
AW : Avez-vous suivi l'astéroïde qui est censé passer près de la Terre cette semaine ?
JW : Non, je n'en ai pas entendu parler... Wow. Récemment, j'ai eu l'occasion de voir une aurore boréale. J'étais à Anchorage, en Alaska, et nous les avons vues en personne. Je n'avais jamais vu cela auparavant, alors nous nous sommes arrêtés et nous l'avons observée depuis une voiture.
AW : En parlant de voyage, parlons de vos projets pour le nouvel album. Avez-vous prévu de le jouer en live ou de partir en tournée dans un futur proche ?
JW : Oui. Nous essayons de trouver une solution logistique, car nous voulons vraiment partir sur la route. Nous avons fait appel à Landon [Cobarrubias (bassiste)] et Beki [Andreasenn (claviers)] pendant la phase de mixage de l'album, lorsque nous avons réalisé que nous devions vraiment sortir et faire avancer les choses. Surtout après notre rencontre avec No Sleep. Nous sommes donc encore en train de travailler là-dessus. Il y a une certaine logistique à gérer, car le reste d'Anakin est déjà en train de s'entraîner sur la côte ouest et je suis ici, à Prairie View, KS, en train de m'entraîner en solo. Une fois que nous aurons trouvé une solution, je prendrai l'avion et je les rejoindrai. Nous voulons sortir et voir les gens qui nous ont soutenus.
AW : D'après ce que j'ai compris de votre Facebook, vous travaillez déjà sur un autre album ? Vous êtes fous ! Vous n'arrêtez pas !
JW : [Brad et moi n'arrêtons pas, nous n'arrêtons vraiment pas. Nous avons commencé à travailler sur Celestial Frequency Shifter vers Noël 2013... il y a un peu plus d'un an. Nous avons travaillé dessus et au moment où tout était terminé, après avoir travaillé sur de multiples démos, il y a eu un détour de trois semaines lorsque nous avons fait le split EP avec Sidewave pendant l'été. Je ne pense pas que nous ayons fini de mixer Celestial Frequency Shifter avant début décembre 2014. En gros, nous avons passé l'année entière, moins ce petit détour, pour faire l'EP de l'été. Dès que nous avons envoyé les chansons à Eric Graves, qui est notre ingénieur d'édition général, Brad m'a dit : " J'ai quelques nouvelles chansons sur lesquelles j'ai travaillé, mais je ne voulais pas vous distraire. " Il avait une dizaine de chansons et j'ai ri en disant que j'en avais une dizaine d'autres ici aussi. Alors, au lieu de prendre du temps avec la famille et de se détendre, nous avons décidé qu'il valait mieux battre le fer pendant qu'il était chaud. Nous sommes donc en train d'écrire, et en fait, j'étais en train d'écrire quand tu m'as appelé.
AW : Une chose que j'aime, c'est la courtoisie avec laquelle vous mentionnez constamment toutes les autres personnes impliquées dans le groupe et leurs contributions. C'est un vrai plaisir de tenir une conversation avec quelqu'un qui répand la richesse autour de lui.
JW : Oui, en fait, c'est amusant que vous mentionniez cela. Lorsque Brad m'a demandé de rejoindre le groupe, j'ai eu quelques appréhensions car je travaillais essentiellement en solo. J'ai fait partie de groupes quand j'étais plus jeune, et j'en ai eu assez de gérer les egos et tout le drame qui vient avec un groupe. Lorsque Brad m'a demandé pour la première fois si je voulais le faire, j'en avais vraiment envie, mais j'étais aussi un peu méfiante. Il m'a dit : "Écoute, il n'y a pas d'égo ici, tu montes à bord et tu deviens une partie de tout ça." C'est l'un de ces projets où je pense qu'Anakin, en tant qu'ensemble, est plus grand que la somme de ses parties individuelles. Brad et moi comptons vraiment l'un sur l'autre. C'est une combinaison parfaite. Là où je suis fort, c'est là où il est faible, et là où il est fort, c'est là où je suis faible. Ensuite, avec les gens avec qui nous travaillons [dans] notre équipe de production, ainsi qu'avec Beki et Landon, je suis vraiment excité à l'idée de travailler avec tout le monde à l'avenir. Nous nous sommes efforcés de trouver des personnes qui améliorent ce que nous faisons, et il n'a jamais été question de "c'est mon truc", etc. C'est plutôt la vision de Brad, mais c'est l'homme le plus humble du monde et il n'hésite pas à dire qu'il ne pourrait pas faire ça tout seul sans les bonnes personnes pour le soutenir. Je pense que cela se transmet et que nous partageons tous les mêmes idées.
Je ne sais pas d'où vient l'attitude de "rockstar" dont beaucoup de musiciens semblent souffrir, parce que tout le monde dans le camp d'Anakin est parfaitement conscient que nos fans nous font ou nous défont et que nous ne sommes allés aussi loin que nous l'avons fait que grâce à leur soutien. Sans parler du fait que nous réalisons tous que nous comptons énormément sur les talents et les capacités de chacun dans un effort collectif pour produire notre son. Il est difficile d'avoir un ego quand on est dans la position privilégiée d'être entouré d'artistes incroyablement talentueux et humbles.
AW : Le nom "Anakin" pourrait-il nous éclairer sur son origine et sa signification ? Est-il littéralement tiré de la Guerre des étoiles ou a-t-il une autre signification ?
JW : Il y a beaucoup de choses à faire et je peux essayer d'être simple. Avec Brad et moi, peu importe qui écrit la chanson, nous travaillons tous les deux dans une certaine mesure. Cependant, peu importe qui écrit la chanson, Brad est notre parolier et il avait déjà nommé le groupe avant que je ne le rejoigne. Quand je lui ai posé la question pour la première fois, Brad m'a répondu : "J'aimais bien ce nom parce que, premièrement, c'était un nom de A". Il a toujours voulu qu'un groupe ait un nom commençant par la lettre A, car cela permet de gagner la guerre alphabétique [avec le tri des CD], ce qui est amusant et intelligent. Il aimait aussi la sonorité et l'aspect visuel du nom, et il aime laisser beaucoup de place à l'interprétation. Mon interprétation du nom est la suivante : Nous essayons délibérément de transmettre un son qui est globalement plein d'espoir et de joie. Il y a beaucoup de groupes qui ont un son très énervé ou agressif, et même si je ne pense pas que nous manquions de puissance en termes de brutalité sonore, nous ajoutons aussi de jolies petites voix, et dans nos mélodies, nous nous efforçons de rendre les choses très joyeuses. Quand on pense à Anakin et à Dark Vador, qui est un être maléfique, il finit par trouver la rédemption à la fin, et nous essayons d'être nous-mêmes cette force positive. Je pense que c'est un bon lien avec le film. Je l'ai dit à Brad une fois et il m'a répondu : "Oh, c'est un meilleur résumé que celui que j'aurais pu trouver." Je pense donc que c'est une chose sûre à dire.
AW : Parlons un peu techniquement de votre son et de ce que vous utilisez en studio. J'adore le fuzz sur vos guitares et les effets que vous utilisez. Sans révéler de secrets commerciaux, peux-tu nous donner quelques détails ?
JW : C'est assez élaboré, je pourrais vous donner les ingrédients de base mais pour ce qui est de la recette, il n'y a pas de secret de fabrication et nous la gardons très simple. L'une des choses que j'aime vraiment chez nous, c'est que nous avons trouvé les sons que nous utilisons, donc nous ne perdons pas beaucoup de temps à expérimenter et à nous dire "essayons ceci" ou "essayons cela". Notre principal ampli et son de guitare est un ampli Orange Rocker 30, et il n'y a pas besoin de pédales, car le gain intégré est suffisant. Mais nous y ajoutons une couche très épaisse de Mesa Boogie Dual Rectifier.
Cependant, il y a une autre chose que peu de gens réalisent, et je pense que c'est plus clair sur Celestial Frequency Shifter que sur nos précédents albums, c'est la part de ce ton, et de ce fuzz méchant, qui vient de la basse elle-même. J'ai passé beaucoup de temps sur cet album à travailler cela et la basse est à peu près aussi distordue que la guitare. Nous l'avons enregistrée à environ 70%, mais ce qui fait vraiment la différence, c'est que Joel Wanasek, dans notre équipe de production, sait comment égaliser ce matériel et le faire fonctionner de manière à obtenir cet énorme mur de son flou.
AW : Vous utilisez donc à la fois la guitare superposée et les lignes de basse distordue pour obtenir ce grand son ouvert ?
JW : Oui. Je pense que quiconque s'assoit et analyse la façon dont nous enchaînons les choses musicalement verra que la ligne de basse est généralement aussi simple que possible, mais c'est délibéré car nous voulons que la basse et la guitare travaillent en tandem et fassent la même chose pour que la section rythmique soit la plus grande et la plus puissante possible. Cela laisse beaucoup de place aux synthétiseurs et à la voix pour le travail mélodique.
La prochaine sortie d'Anakin Changeur de fréquence céleste sortira le 3 février via No Sleep Records. Pour commander le CD, rendez-vous sur ici.
Écoutez "Satellite" d'Anakin ci-dessous :
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